能量“搬运工”现身：太阳日冕中首次直接观测到扭转阿尔芬波

通常，在某一热源附近，距离热源中心越近，温度越高；距离越远，温度越低。然而，这个连孩童都熟知的常识却在太阳上失效了。

太阳的核心无时无刻不在发生着聚变反应，释放出大量热能。据观测，从太阳核心到太阳表面的光球层，温度确实连续下降，从约1500万摄氏度下降到约5500摄氏度。然而，位于光球层外部的日冕层温度却骤然升高，可达百万摄氏度，十分反常。

因此，日冕加热问题始终困扰着太阳物理学家们。近期，一项刊发在《天文学与天体物理学》的研究成果有可能会为这一悬而未决的科学问题提供解决线索。

来自挪威奥斯陆大学和英国华威大学的研究人员称，他们首次在太阳日冕中直接观测到了扭转阿尔芬波，阿尔芬波一直被认为在日冕加热中起着重要作用。

阿尔芬波是什么？其在日冕加热中如何起作用？若此次确实是首次在日冕中观测到阿尔芬波，为何此前人们观测不到？这次观测又有哪些创新和突破？这对于太阳物理研究有何推动作用？带着这些问题，科技日报记者采访了两位长期从事太阳物理相关研究的学者。

沿磁力线行进的能量“搬运工”

作为本次观测的主角，阿尔芬波是瑞典物理学家、诺贝尔物理学奖得主阿尔芬在1942年预言的一种横波，指的是磁化等离子体内沿磁场方向传播的低频波。

“等离子体中的磁场扰动可产生阿尔芬波。”中国科学院云南天文台太阳物理首席科学家林隽研究员用一个形象的比喻解释了阿尔芬波的产生过程。生活中，人们拨动琴弦，琴弦震动从而发出悦耳的声音，即声波。与地球不同，太阳这颗庞大熔炉内充斥着的不是空气，而是等离子体。如果将磁场的磁力线想象成一根根琴弦，磁场周围弥漫着被磁化的等离子体，当磁场受到扰动时，磁力线这些“琴弦”也会发生振荡，并将这种振荡沿着磁场传播出去，这就是阿尔芬波。

阿尔芬波在太阳大气的能量传输中能起到怎样的作用？“阿尔芬波可能在太阳大气中广泛存在，耗散后能为日冕提供能量，进而加热日冕，使其达到远高于下方光球层、色球层的百万摄氏度高温；阿尔芬波也被认为在太阳风加速的过程中起到了关键作用。”北京大学地球与空间科学学院教授、中国科学院太阳活动重点实验室主任田晖表示。

林隽指出，阿尔芬波能够将太阳低层大气中的能量传递到外层的日冕中，是名副其实的能量“搬运工”。但阿尔芬波本身存在一个重要问题，即不易耗散。也就是说，阿尔芬波就像个“吝啬鬼”，不愿意与周围的等离子体“互动”，很难将能量交给等离子体，转化成等离子体的热能。这也是阿尔芬波加热日冕学说中尚未解决的争议点之一。

由于太阳的磁场中充斥着各种各样的波动，而阿尔芬波通常不伴随辐射强度的变化而变化，因此学者们很难从多样的“迷惑选项”中精准找出阿尔芬波。“在此前的太阳观测中，基本没有出现受到学界公认的阿尔芬波见证者。”林隽说。

可能只是其一种存在形式

既然阿尔芬波难以观测，那么此次新研究是如何观测到它的？

据报道，由来自挪威奥斯陆大学的佩特拉